Der Antiquar Dean Corso schreckt auch nicht vor Betrug zurück, wenn es darum geht, seltene und wertvolle Bücher zu beschaffen. Wegen seines Rufes, der Beste zu sein, engagiert ihn der Millionär Boris Balkan, sein wertvollstes Buch mit den einzigen anderen beiden Exemplaren auf der Welt zu vergleichen.

Es handelt sich um "Die neun Pforten ins Reich der Schatten" – demjenigen, der in der Lage ist die Rätsel des Buches zu lösen, soll sich der Teufel zeigen und ihm ermöglichen in sein Reich einzuziehen.

Als Corso die Exemplare vergleicht, fällt ihm auf, dass es kleine Unterschiede zwischen den Exemplaren gibt – und diese scheinen nicht zufällig zu sein. Als der Antiquariat Victor Fargas, Besitzer einer der anderen Ausgaben, ermordet aufgefunden wird und sein Buch verbrannt im Kamin liegt, versteht Corso, dass sehr viel mehr als Anfangs erwartet hinter dem Buch und seinem Auftrag steckt.