Das Fotoatelier Kilian im Hamburger Hafengebiet ist ausgebrannt. Zahnarzt Dr. Skobik und die Frau des Fotografen identifizieren den halb verkohlten Mann, der in den Trümmern gefunden wurde, als Wenzel Kilian. Versicherungsvertreter Feldheim meldet bei Kommissar Castorp Zweifel am "Unglücksfall" an, weil der Fotograf erst kürzlich seine Versicherungssumme verzehnfacht hatte. Die Kriminalbeamten Schlüter und Hartmann beobachten Dr. Skobik und Frau Kilian. Wenzel Kilians früherer Zahnarzt Schmidbauer entdeckt im Gebiss des Toten einen Zahn, den er seinem Patienten längst gezogen hatte. Wer ist der Tote und wo ist Wenzel Kilian? Spuren führen die Polizei zum Hafen.